Il existe trois types de logiciels permettant de lire des flux RSS ou Atom: les navigateurs, les clients e-mail et les agrégateurs. (Pour une définition des flux RSS/Atom, lire mon billet précédent.)

  • Les navigateurs : Les principaux navigateurs modernes (Firefox, Safari, Opera, Konqueror) offrent la possibilité de lire des flux RSS, mais par contre Internet Explorer 6 est dépourvu de cette fonction. Dans Firefox, un marque-page dynamique se présente comme un dossier contenant les dix derniers messages du flux auquel il est associé. Cela permet d'avoir facilement accès aux derniers messages, mais rien ne différencie les messages lus des messages non lus et rien n'indique le nombre de message non lus. C'est donc limité à un usage basique.
  • Les clients e-mail : La lecture de flux fait partie des fonctionnalités du logiciel de messagerie Thunderbird, mais elle est absente de la plupart des autres clients e-mail, y compris ceux de Microsoft. Dans Thunderbird, les news sont affichées comme des e-mails. Les messages non lus sont marqués en gras, les dossiers affichent le nombre de messages non lus et l'arrivée de nouveaux messages est ponctuée d'un son comme pour les e-mails. Il est même possible de définir une durée maximale de conservation des messages. Cette solution est idéale pour un utilisateur désirant suivre attentivement quelques flux.
  • Les agrégateurs : Il s'agit de logiciels spécialisés dans la lecture de flux et dont l'interface ressemble à celle des clients e-mail. Parmi ces logiciels, on trouve notamment RSS Bandit et RSS Owl. (J'écrirai une comparaison de ces logiciels dans un prochain billet.) Ils offrent de multiples fonctionnalités tels que la recherche parmi les messages et la recherche de flux sur internet. Ces logiciels sont les mieux adaptés pour des utilisateurs désirant explorer régulièrement de nouveaux flux ou gérer un grand nombre de flux.

Avec l'avènement du Web 2.0, il apparaît un quatrième type de lecteur RSS, les aggrégateurs de type AJAX. Ce sont des agrégateurs qui se trouvent sur un site internet au lieu de se trouver sur l'ordinateur.

Pour terminer, on peut noter que la plupart de ces logiciels peuvent exporter une liste de flux en format OPML, afin de transférer facilement ces flux dans un autre logiciel.