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Beaucoup de gens croient qu'il n'existe qu'un navigateur internet. C'est une grave erreur! Il en existe en fait une multitude et il est nécessaire de comprendre ce qui différencie ces navigateurs internet.

Globalement, un navigateur est constitué de deux parties, le moteur de rendu et l'interface. Le moteur de rendu est la partie du logiciel qui fait s'afficher les pages web que l'on visite et l'interface est l'ensemble des menus et des options. Le moteur de rendu constitue en fait le coeur du navigateur. Ce qu'il faut comprendre, c'est que, avant d'être lues par le navigateur, les pages internet sont faites de texte brut et la mise en page y est décrite sous forme de texte (plus exactement, la page est sous forme de code html et la mise en page sous forme de code css). C'est donc le moteur de rendu qui interprête la mise en page et qui affiche à l'écran la page web selon cette mise en page. Bien que les langages html et css soient standardisés, ils ne sont pas toujours lus exactement de la même manière d'un moteur de rendu à un autre. Mais surtout, certain moteurs de rendu ne réussissent pas à lire un partie de ces langages. (En fait, ces langages sont en évolution constante. La lecture des nouvelles fonctions sont progressivement ajoutées aux moteurs de rendu, mais certains restent très en retard sur cette implémentation.) Le résultat est que certains moteurs de rendu n'affiche pas complètement les pages web.

Ainsi l'une des choses qui différencie les navigateurs est la qualité du moteur de rendu. Bien sûr, les navigateurs sont également différencié par les différentes fonctionnalités de leur interface, tels par exemple, la navigation par onglets ou le blocage des popups. L'interface est en quelque sorte la partie émmergée de l'iceberg. On constate facilement les différences d'interfaces, mais on a plus de peine à constater les différences de moteurs de rendu. C'est donc pour cela que j'ai tenu à expliquer ici ce que sont ces moteurs de rendu. D'ici quelques jours, j'écrirai un billet comparatif des moteurs de rendu.

Il existe trois types de logiciels permettant de lire des flux RSS ou Atom: les navigateurs, les clients e-mail et les agrégateurs. (Pour une définition des flux RSS/Atom, lire mon billet précédent.)

• Les navigateurs : Les principaux navigateurs modernes (Firefox, Safari, Opera, Konqueror) offrent la possibilité de lire des flux RSS, mais par contre Internet Explorer 6 est dépourvu de cette fonction. Dans Firefox, un marque-page dynamique se présente comme un dossier contenant les dix derniers messages du flux auquel il est associé. Cela permet d'avoir facilement accès aux derniers messages, mais rien ne différencie les messages lus des messages non lus et rien n'indique le nombre de message non lus. C'est donc limité à un usage basique.
• Les clients e-mail : La lecture de flux fait partie des fonctionnalités du logiciel de messagerie Thunderbird, mais elle est absente de la plupart des autres clients e-mail, y compris ceux de Microsoft. Dans Thunderbird, les news sont affichées comme des e-mails. Les messages non lus sont marqués en gras, les dossiers affichent le nombre de messages non lus et l'arrivée de nouveaux messages est ponctuée d'un son comme pour les e-mails. Il est même possible de définir une durée maximale de conservation des messages. Cette solution est idéale pour un utilisateur désirant suivre attentivement quelques flux.
• Les agrégateurs : Il s'agit de logiciels spécialisés dans la lecture de flux et dont l'interface ressemble à celle des clients e-mail. Parmi ces logiciels, on trouve notamment RSS Bandit et RSS Owl. (J'écrirai une comparaison de ces logiciels dans un prochain billet.) Ils offrent de multiples fonctionnalités tels que la recherche parmi les messages et la recherche de flux sur internet. Ces logiciels sont les mieux adaptés pour des utilisateurs désirant explorer régulièrement de nouveaux flux ou gérer un grand nombre de flux.

Avec l'avènement du Web 2.0, il apparaît un quatrième type de lecteur RSS, les aggrégateurs de type AJAX. Ce sont des agrégateurs qui se trouvent sur un site internet au lieu de se trouver sur l'ordinateur.

Pour terminer, on peut noter que la plupart de ces logiciels peuvent exporter une liste de flux en format OPML, afin de transférer facilement ces flux dans un autre logiciel.

L'informatique et internet sont des outils essentiels dans notre société. Ils servent notamment de moyens d'enseignement, mais l'un de leurs plus grands défis reste l'enseignement ... d'eux-mêmes! L'informatique provoque une scission entre ceux qui savent l'utiliser et ceux qui ne savent pas et cette scission se présente généralement comme une barrière de génération.

J'ai donc décidé de consacrer certains de billets à l'explication en termes simples de certains concepts informatiques qui sont évidents pour la plupart des utilisateurs, mais qui peuvent poser des problèmes à des personnes peu habituées à la technologie. J'ai intitulé cette catégorie "L'informatique expliquée à mes parents" en référence aux nombreux ouvrages "Ceci ou cela expliqué à mes enfants/filles/fils".

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